São combustíveis fósseis produzidos por restos de plantas, animais enterrados no subsolo durante milhões de anos. Quando queimados, libertam a energia retida, sob a forma de calor.
O Carvão pode ser extraído a “céu aberto” ou por meio de túneis subterrâneos. A extracção a céu aberto agride directamente a paisagem, deixando enorme superfície em contacto com os agentes meteóricos que, alterando a parte superficial, podem arrastar substâncias poluentes que contaminam as águas subterrâneas e os solos. Há países que, para evitar que tais casos aconteçam, têm legislação que obriga as empresas que fazem a extracção, a recompor os solos.
Dos vários tipos de Carvão, podemos destacar aqueles que foram mais extraídos em Portugal. Lenhito nas zonas de Rio Maior, Leiria, Porto de Mós e Cabo Mondego. O Lenhito tem uma percentagem de Carbono entre 70 a 75%; é um combustível economicamente pobre por conter muita água. O seu baixo valor não pagava o transporte. Actualmente as minas estão encerradas. A Hulha, carvão à base de detritos vegetais, com uma percentagem de Carbono entre 85 a 90%. É um carvão de chama rápida, fazendo menos fumo que o Lenhito. Economicamente é um combustível de mais interesse pelo seu elevado poder calorífico. Em Portugal foi explorado em Santa Susana – Grândola, cujas reservas estão esgotadas. O Antracito, carvão compacto, com uma percentagem entre 92 a 95% de Carbono. É um carvão pobre, que arde com dificuldade, praticamente sem chama e sem fumos. Foi explorado na mina de S. Pedro da Cova e na mina do Pejão cujas reservas se encontram esgotadas.
Em termos ecológicos, este recurso energético trouxe sérias consequências pela sua extracção, estragando o ambiente paisagístico e pelo aumento de Dióxido de Carbono e gás com efeito de estufa causados pelos seus fumos.
O Petróleo e o Gás Natural encontram-se em meios semelhantes e ocorrem praticamente em conjunto. O Petróleo é uma rocha líquida. Daí o seu verdadeiro significado ser óleo de pedra. É o resultado da lenta degradação de organismos aquáticos, vegetais e animais há milhões de anos e que se encontram na rocha-mãe.
A sua exploração foi iniciada pelo norte-americano Drake no ano de 1859, que “encontrou um abundante jazigo de Petróleo em Tutsville – Pensilvânia, ao realizar uma sondagem de 22 metros, e comprovar que o Petróleo aflorava violentamente sob a forma de borbulhões, inundando a superfície terrestre”. Foi a partir daí que se desencadeou uma desenfreada caça ao Petróleo, o mesmo acontecendo com a simultânea descoberta do Gás Natural.
Essa exploração tanto pode ser feita em terra como o Carvão, mas também no mar. a exploração do Petróleo é feita através de um sistema de perfuração (Rotary) tanto no mar como em terra. Sendo que no mar esse sistema encontra-se em plataformas semiflutuantes que estão a ser usadas em águas cada vez mais profundas. É a partir deste Petróleo bruto que deriva o Gasóleo e a Gasolina, combustíveis tão usados nos transportes.
Em termos ambientais, são os acidentes nas plataformas, encalhe de petroleiros que causam marés negras matando espécies de peixes e aves, enquanto os incêndios nos reservatórios aumentam a taxa de Dióxido de Carbono na atmosfera e os acidentes no decurso do transporte por terra provocam graves danos locais.
O Gás Natural, tal como o Carvão e o Petróleo, forma-se a partir da decomposição de organismos que viveram há milhões de anos, apesar de a constituição do Gás ser constituído por metano. Sendo um combustível fóssil, as suas reservas totais são limitadas.
O ditado diz “onde há fumo há fumo”, neste caso, onde há Petróleo há Gás Natural que são extraídos da mesma maneira.
Em 1946, acabada a Segunda Guerra Mundial, várias companhias norte-americanas começaram a exploração do Petróleo e do Gás Natural dos jazigos existentes frente às costas do Golfo do México. Mais de 20.000 sondagens foram realizadas a partir d’aquela data, extraindo-se cerca da 13.000 milhões de metros cúbicos de Gás Natural. Uma quarta parte, aproximadamente, do Petróleo consumido, nos anos 90, no Mundo e uma quinta parte do Gás Natural, procediam desses campos de exploração submarina.
O Gás Natural é geralmente a última etapa da evolução do Petróleo, quando as rochas ricas em hidrocarbonetos se situam cada vez a maior profundidade (4.000 a 5.000). No entanto, certos jazigos poderiam ter como origem, depósitos de Carvão, como seria o caso do Gás de Groninga, nos Países Baixos, proveniente de formações hulheiras.
É principalmente utilizado como combustível. Constituído por metano quase puro, tem um poder calorífico de cerca de 40 MJ/m3 (1.000 m3 de Gás Natural = 1 L de Petróleo). Pode ser consumido e transportado por canalizações subterrâneas (gasodutos) sem receio de condensação.
Nos anos 90, a produção de Gás Natural satisfazia 22% das necessidades energéticas mundiais.
Embora os EUA tenham sido pioneiros, a Rússia e os Países Árabes são os maiores exportadores de Gás Natural.
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Pesquisa: Livro de Geologia do 12.º ano
Ciência e Técnica da Lexicoteca
Enciclopédia Larousse
Elaborado por Margarida Rosa Morais – 2008-04-10
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